Apocalypse Now, Francis Ford Coppola, 1979

     Apocalypse Now, film de guerre de Francis Ford Coppola. Avec Martin Sheen, Marlon Brando, Frederic Forrest, Robert Duvall...

La note de Tranches de Ciné : 4,5/5

     Le pitch : Le Capitaine Willard (M. Sheen) passe ses journées dans une chambre d'hôtel à Saïgon. Il ne veut que retourner dans la jungle vietnamienne et cette occasion lui est donnée lorsque le Général Corman (G.D. Spradlin) lui confie une mission strictement secrète. Il doit remonter le fleuve jusqu'au Cambodge pour retrouver et éliminer le Colonel Kurtz (M. Brando), devenu fou et sanguinaire.

     La critique : Il faut, avant que je ne commence à critiquer ce film, signaler que j'ai visionné la version "redux", sortie en 2001, plus longue que celle sortie en 1979 (3h15 au lieu de 2h20). On y retrouve près de 50 minutes de scènes qui n'étaient pas présentes dans la version originale du film (notamment celles de l'hôpital de campagne avec les playmates ou de la plantation française...).

     Si l'on prend en considération ce que propose la version "redux", on dira tout d'abord qu'elle est trop longue. Même si elle permet d'accentuer encore plus l'aspect illogique du conflit vietnamien, elle prend des longueurs trop importantes et tend à perdre le spectateur. Néanmoins, si l'on se base sur le film en lui-même, on ne peut pas nier qu'il s'agit d'un chef-d'oeuvre comme on n'en reverra plus d'ici un bon moment. D'ailleurs, en a-t-on déjà revu depuis la sortie initiale d'Apocalypse Now ? A titre personnel, j'en doute. Il se dégage une puissance de ce film qui ne peut pas laisser le spectateur indifférent. Effrayant, perturbant, Apocalypse Now présente la Guerre du Vietnam comme une horreur menée par les hommes, et ce encore plus que d'autres films ont pu le faire (que ce soit le plus récent Nous étions Soldats (Randall Wallace, 2009) ou encore Full Metal Jacket (Stanley Kubrick, 1987)). Ici, Coppola met en scène des personnages tous complètement dérangés en raison de l'horreur des batailles qu'ils vivent régulièrement. Que ce soit Willard, Chef ou Kurtz, tous sont mis à mal psychologiquement par cette guerre et y perdent finalement une part de leur humanité. Mais, ce que Coppola met surtout en avant, c'est le comportement de l'armée américaine. Elle nous est présentée ici comme quelque peu désorganisée, répondant aux décisions d'individualités plus importantes que les autres et conduisant ainsi à une forme d'illogique pesante. Et l'atmosphère elle-même est pesante, notamment dans les dernières scènes, alors que Willard est déjà arrivé au camp de Kurtz, dont on ne nous dévoile presque rien, si ce n'est sa cruauté. Son visage même est largement caché pendant les premières rencontres avec Willard.

     Concernant, les acteurs, on se retrouve ici avec une pléiade d'interprètes charismatiques qui accentuent les individualités citées plus haut. Sheen rend son Willard encore plus perdu, Brando fait de son Kurtz un homme encore plus terrifiant qu'il ne l'est déjà, et Duvall propose un Kilgore complètement à côté de la plaque. Chacun de ces acteurs font de leurs personnages respectifs des symboles qui synthétisent ce que cette guerre a fait des GIs américains. On ne citera que ces trois acteurs mais on pourrait aussi parler de Sam Bottons (Lance), d'Albert Hall (Chef) ou de Laurence Fishburne (Mr. Clean).

     Les avis concernant ce film divergent. Certains le trouvent "bidon", d'autres affirment que c'est une légende de cinéma. A titre personnel, je rejoins le deuxième camp. Apocalypse Now est l'un des plus grands films jamais réalisés.

     Le "Oh, au fait !" :

     Le tournage d'Apocalypse Now fut sans doute l'un des plus difficiles de l'histoire de cinéma. Prévu pour 6 semaines, il dura 16 mois, Martin Sheen a eu une crise cardiaque (que Coppola préféra cacher, au risque de voir son tournage annulé), Marlon Brando ne connaissait pas son texte et n'avait pratiquement pas lu le scénario, de la drogue circulait, etc... A cela s'ajoute la durée du montage : 3 ans. Cela est notamment dû à la décision de Coppola d'ajouter une voix off pour mieux illustrer l'état d'esprit de Willard. Mais Martin Sheen ne put se libérer et c'est Joe Estevez (son frère) qui se chargea de prêter sa voix (très ressemblante avec celle de Martin Sheen).

     Avant que Willard ne soit interprété par Martin Sheen, le rôle fut proposé à Steve McQueen (qui refusa) puis à Harvey Keitel (que Coppola remplaça par Sheen après plusieurs jours de tournage). D'ailleurs, Coppola lui-même n'avait pas été pressenti dès le départ pour réaliser le film, le nom de George Lucas ayant été abordé en premier lieu.

     Apocalypse Now marque, 7 ans après, la réunion de Coppola, Brando et Duvall, déjà réunis dans Le Parrain en 1972.

     Les scènes-clés : Pêle-mêle, on notera l'intro (avec "The End", du groupe The Doors), la scène de l'attaque en hélicoptères (avec "La Chevauchée des Walkyries", de Wagner), la rencontre entre Willard et Kurtz.

     Les répliques cultes :

     Kilgore : "J'adore respirer l'odeur du napalm le matin."

     Kilgore : "Et si je dis qu'y'a aucun danger à surfer sur cette plage capitaine, y'a aucun danger à surfer sur cette plage... et puis merde j'vais en faire du surf moi ! J'vais en faire du surf sur cette plage de merde !"

     Kurtz : "Nous devons les tuer. Nous devons les incinérer. Porc après porc. Vache après vache. Village après village. Armée après armée, et ils me traitent d'assassin !"