Appaloosa, Ed Harris, 2008

     Appaloosa, western de et avec Ed Harris. Avec aussi Viggo Mortensen, Renée Zeelweger, Jeremy Irons, Ariadna Gil...

La note de Tranches de Ciné : 3,5/5

     Le pitch : Le marshall Virgil Cole (E. Harris) et son adjoint Everett Hitch (V. Mortensen) arrivent à Appaloosa, petite ville du Nouveau-Mexique où Randall Bragg (J. Irons) règne en maître et face auquel le duo aura du mal à faire face. En parallèle, Allison French (R. Zellweger), jeune veuve, débarque elle aussi dans la vie des deux hommes et va mettre leur amitié à l'épreuve.

     La critique : Moi qui trouve qu'on ne fait plus assez de bons westerns (ni de westers tout court d'ailleurs) de nos jours, je dois dire que l'année 2008 m'a gâté. Entre 3h10 pour Yuma et Appaloosa, les amateurs de cow-boys ont eu plaisir à aller au cinéma.

     Mais attention, Appaloosa n'est pas 3h10 pour Yuma. Là où James Mangold donnait à voir un western plutôt brutal, dans la lignée de ceux qui ont fait la légende Clint Eastwood, Ed Harris choisit de s'inscrire dans un autre registre de western, se rapprochant plus de ceux où il est question de règlements de comptes mais aussi d'amour et d'amitié. Et, en ce sens, on peut dire que l'acteur-réalisateur a plutôt bien réussi son coup. En effet, pour sa seconde réalisation, Ed Harris développe une histoire qui tourne autour de ce duo que forment Hitch et Cole et y distille les différentes thèmes cités ci-dessus. Il compose alors un western digne de ce nom mais qui faiblit sur certains points, à commencer par ce triangle amoureux. D'ailleurs, notons que ce triangle devient finalement quelque chose de bien plus complexe, étant donné le caractère du personnage d'Allison French. Ici, l'histoire perd du rythme et, malheureusement, de l'intérêt aussi. A grands coups de "je t'aime-moi non plus" plutôt mal gérés, le spectateur finit par perdre pied et trouvera probablement tous les passages liés à cela d'un ennui profond (pour ne pas dire d'une inutilité totale). Ce n'est pas que ce thème là n'a pas sa place dans un western (regardez Il Etait une Fois dans l'Ouest, Sergio Leone avait très bien géré la chose) mais il est ici mal approprié et mal traité, ce qui le rend finalement lassant. Mais Ed Harris se rattrape avec les autres éléments de l'histoire, ceux qui lient le duo Cole-Hitch au méchant du film, Bragg. Là, on retrouve un western plus péchu, plus hargneux, plus crade. Un de ceux où on l'on joue du colt et du calibre 8 pour faire trembler et où l'on se défie dans les rues poussiéreuses d'une ville minuscule. Ces passages là sont vraiment bien.

     Côté castig, Ed Harris et Viggo Mortensen offrent une belle paire de cow-boys. Les deux acteurs font preuve d'une complicité juste et agréable à regarder. Ils se répondent comme s'ils avaient toujours joué ensemble et permettent donc à l'amitié qui lie Cole et Hitch d'être encore plus vraie que nature. Et indépendemment l'un de l'autre, Harris comme Mortensen incarnent leurs personnages respectifs à la perfection. Ces deux cow-boys là sont proches de ceux qu'on a pu connaître autrefois chez Leone ou chez John Ford. Quant à Renée Zellweger, elle semble plus en demie-teinte. Pas vraiment dans le rôle, sa prestation n'est pas à 100 % satisfaisante. L'actrice semble s'effacer alors que son personnage lui donne toute l'opportunité d'être au premier plan. Dommage.

     Appaloosa est donc un western relativement correct mais dont certains l'intrigue amoureuse n'est pas assez bien traitée pour être justifiée.

     Le "Oh, au fait ! " :

     Ed Harris et  Viggo Mortensen s'étaient déjà rencontrés sur le tournage du film A History of Violence, de David Cronenberg.

     Ce film est l'adaptation du roman éponyme de Robert B. Parker, paru en 2005. Ce roman est le premier d'une série de quatre livres mettant en scène les aventures de Virgil Cole et Everett Hitch : Appaloosa donc mais aussi Resolution (2008), Brimstone (2009) et Blue-Eyed Devil (2010).